En dan is het eindelijk tijd voor de vierde en laatste dag van de senioren op de Australische Surf Life Saving Kampioenschappen 2009. Met op de laatste dag nog de finales in de open klasse van de Beach Sprint, de Board Race, de Ski Race en natuurlijk de Iron Man/Woman. Dat wordt gegarandeerd spektakel!
Maar we beginnen vroeg in de ochtend als de dames klaar staan voor de
Nadat we al hadden gekeken naar de gemixte dubbele ski was het nog tijd voor de dubbele ski met alleen vrouwen erin. Geheel verrassend waren het deze keer eens geen grote namen die juichend over de finish kwamen. Het waren namelijk de dames van de lokale Scarboro club! Ruth Highman en Jane Humphrys speelden het klaar om de megaski's met daarin onder andere Kristyl Smith en Naomi Flood achter zich te laten. Kortom; Hulde!
Zo ziet winnen er uit!
Na de vrouwen was het vanzelfsprekend weer de beurt aan de mannen. Hierbij ontbraken deze keer ook wat grote namen, zoals die van Clint Robinson. Waarschijnlijk waren de pijlen meer op de single Surf Ski gericht, waar na de Olympische spelen van Peking eventueel nog wat Olympische kampioenen vernederd konden worden. Naast de kajakgrootheden die bij diverse clubs rondvaren, zijn de beste oer-Life Saving Surf Skiërs toch wel weer bij Northcliffe te vinden. Zo blijkt ook deze keer wel weer. Nick Crilly en Tate Smith konden de rest van het veld makkelijk zoek varen en voortijdig al hun gebalde vuisten in de lucht steken. Het podium werd verder gevuld met het team van Trigg Island B en Swansea Belmont B.
Maar we krijgen een bericht binnen van Dan. Hij heeft het gebeuren gefilmd, maar had wel moeite om de finishen te filmen vanwege de te hoge spanning voor zijn favoriete team. De beelden zouden wel heel koel moeten zijn. Ok, here goes nothing!
{denvideo http://www.youtube.com/watch?v=aO2ESr4TFu4}
Nadat de mannen even klaar waren met de ski, waren de dames weer aan de beurt. Deze keer moesten ze zich zonder materiaal meten met de omstandigheden in de Surf Race. Nu zijn er voor de start van de Surf Race finale altijd kanshebsters genoeg. Alle dames aan de start hebben hun basis in het zwembad en liggen daar meer uren in dan in hun bed. Gelukkig was aan Scarborough Beach deze keer ook daadwerkelijk veel surf te vinden. Daarmee kan je een verrassende uitslag tegenkomen. Die kwam er dan ook. Als eerste over de streep kwam Courtney Hancock. Dit kreeg ze voor elkaar door een klein golfje vlak voor het einde mee te pikken. Haar zusje Bonnie had vlak daarvoor al de under 19 Surf Race gewonnen. Dat Courtney won in het open klassement won is op zich niet verrassend, maar wel dat haar teamgenootjes het podium complementeerden! Op nummer 2 kwam Kristyl Smith en op plek 3 Eloise van Gysen. Een één-twee-drietje voor Northcliffe dus. Daarna kwamen Rebecca Creedy en Chloe Jones voor Metropolitan Caloundra. Floody pakte het laatste puntje van plek zes weg. Kortom het zwemniveau lag ver boven NAP.
Volgens goed gebruik kwamen daarna de mannen weer aan de beurt, voor hetzelfde zwemrondje. Daar werd het ook tijd voor de comeback van de legende Ky Hurst. Hurst raakte toen hij 16 was voor het eerst in de Uncle Tobys Super Series en werd daar tiende. Niets bijzonders op zich. Het bijzondere kwam de jaren erna. Drie keer op rij won hij die series. Verder won hij al 5 keer de Aussie titel op de Surf Race en kwam hij door zijn Life Saving prestaties in 2007 in de SLSA Hall of Fame. De afgelopen jaren richtte hij zich meer op het vlakke buitenwater, met als hoogtepunt de 10 kilometer op de afgelopen Olympische Spelen, waar hij net als de rest werd verslagen door Maarten van der Weijden. Maar meneer is dus terug bij zijn roots en wil Surf Race titel nummer 6 winnen. Hij deed ook mee in de Lifesaver Relay op dag drie. Daar kwam hij erachter hoe de zaken er tegenwoordig voor staan . Hij ging in die estafette het water in met een leuke voorsprong, maar Shannon Eckstein kwam hem zo voorbij zeilen. Gelukkig voor Hurst kon hij bij blijven en in de sprint finish alsnog de overwinning claimen, maar dit was wel redelijk nieuw voor hem. Wat nog nieuwer was, was dat hij eerder op de grote finale dag voor het eerst in 12 jaar (!) verloor op de Surf Race. Dat alles in de finale van de restricted surf race die hij van begin tot bijna einde leidde, totdat een golf praktisch de rest van het veld voor hem liet finishen. Zwaar getergd, gefrustreerd en mega-gretig kwam hij dus aan de start van de Surf Race. We schakelen gauw over naar Scarborough Beach, waar de 30 heren al aan de start staan:
{denvideo http://www.youtube.com/watch?v=xEa3f_8kmpE}
U zag het wat een ongelofelijk spektakel! Ky Hurst heeft vanaf nu twee handen nodig om zijn Surf Race titels te tellen, Shaun Dias bekend van het Zuid Afrikaanse team pakt zilver en Nathan Smith komt weg met brons. Titelverdediger Chris Allum blijft steken op plaats 6.
Open Women's Beach Sprint Race
Helaas kunnen we hier niet de spectaculaire beelden van laten zien, simpelweg omdat ze niet beschikbaar zijn voor ons. We zullen het er maar op houden dat dit de opwarmer was voor de mannen, waar we wel de beelden van hebben. Voor de statistieken ging het goud naar Laura Shorter van Queenscliff. Tweede werd alweer Cara Langendam, na haar zilveren plak op de Beach Flags. Net als vorig jaar overigens. Het brons ging naar Scarboro in de vorm van Renee McCabe.
Zoals eerder vermeld gaan we hier weer live opgenomen naar kijken, met de wetenschap dat Ben Willis wereldkampioen werd tijdens de WK Nationals en dat Thomas Nolan daar brons meenam. Dean Scarf won al eerder de Beach Sprint tijdens de Aussies.
{denvideo http://www.youtube.com/watch?v=Kl15GHO0tdw}
Hoppa en weer een jonkie die de rest het nakijken geeft. Dat Stubbs in vorm bleef bewees hij tijdens het paasweekend ook nog eens door de Stawell Gift te winnen. Dat is een legendarische wedstrijd die in 1878 voor het eerst gehouden werd. De race gaat over 120 meter, maar met voor iedereen een handicap naar mate ze in vorm zijn. Hoe beter je presteert in de voorrondes, hoe meer achterstand je krijgt voor de finale. Degene die dus het best zichzelf verbeterd zou op het vals platte gras de beste moeten zijn. Tijdens deze wedstrijd werd in het verleden ook voor het eerst het startblok uitgevonden. Tijdens deze wedstrijd won Aaron Stubbs dus ook, ondanks de achterstand van 7,25 meter. Dit is een naam om te onthouden dus, want meneer is ook alweer 18 jaar.
Genoeg van dat zand, terug naar het water. Daar waren de vrouwen aan de beurt om te bepalen wie het snelst met haar board was. Eigenlijk kan er maar één powerhouse de beste zijn, met een nieuwe roze paddleboard. Jawel, Hayley was beslist de sterkste en snelst, maar kwam toch wel vermoeid de finish over strompelen. Weer waardevolle punten in het klassement. Voor Kurrawa deed Terri Sullivan ook een duit in het zakje. Zij werd eventjes tweede. Voor Northcliffe werd de schade een klein beetje beperkt gehouden door Elizabeth Pluimers, die weer een keer van zich liet horen en met brons en 4 punten naar huis kon.
Het zou een beetje flauw zijn om te zeggen dat we hier weer niet zoveel woorden aan vuil gaan maken, maar dat gaan we ook niet doen. Waarom niet? Omdat de superlatieven te kort zullen schieten bij het videoverslag. On-waar-schijnlijk wat er gebeurt richting de finish, vraag het maar aan de Australische Mart Smeets en Jeroen Gruter, die na het eraf vallen nu wel weer zo'n beetje op hun stoel moeten zitten. Laten we vooropstellen dat Shannon Eckstein ook gretig is nadat hij vier jaar achter elkaar tweede is geworden. Verder hebben we nog Daniel Shade die vorig jaar won en nog wat namen als: Pierce Leonard, Wes Berg en Hugh Dougherty. Dat belooft dus wat.
{denvideo http://www.youtube.com/watch?v=tYrVS-et0Bg}
Ook leuk dat synchroon boarden van Eckstein en Leonard!
Nadat Flora Manciet het vorig jaar klaarspeelde om als eerste Europese een Australische titel te verdienen, was het op dag 4 van de 2009 Titles tijd voor verlenging. Of toch niet?! Ze staan in ieder geval klaar voor de start en het lijkt erop dat er een paar setjes golven aan komen...
{denvideo http://www.youtube.com/watch?v=uDYYsf0tsos}
Wie zou er nu de beach relay bij de heren moeten winnen? Northcliffe heeft met Ben Willis en Simon Harris al een bekend sterk team, maar wat te denken van het steeds sterker wordende Kurrawa team? Daar zitten Ryan Hoffman, Paul Cracroft-Wilson, Aaron Stubbs en James Longden in het estafette. Ryan Hoffman heeft ook bij Northcliffe gezeten en traint tegenwoordig als volwaardige veteraan het beach team van Kurrawa en doet daar zelf niets voor onder. Paul Cracroft-Wilson behoeft geen verdere introductie, net als Aaron Stubbs die hierboven ergens al wat goud meepakte. James Longden is misschien enigszins onbekend. Hij is dan ook redelijk nieuw in het Life Saving team van Groot-Brittannië. Precies, daar komt hij dus vandaan, maar hij traint maar weer eens in Australië. De beach-specialist maakt dan ook grote vorderingen en kaapte samen met Kurrawa dan ook het goud voor de neus van Northcliffe weg. Het brons ging naar Sorrento.
James Longden onderweg naar Beach Relay goud
Daar waar vorig jaar nog de halve Olympische spelen meevoeren in de Ski Race, was het dit jaar iets minder niveau. Iets minder maar, want er waren nog steeds vijf rondes nodig om te bepalen wie er Australisch Kampioen werd. Dat het wederom een groot zooitje moet zijn geworden staat wel redelijk vast, we kunnen het alleen niet met beeld bewijzen. Duidelijk was sowieso dat Clint Robinson voor zijn 14e(!) Open Title ging en dat de kampioenen van 2007, Peter Scott en 2006, Tate Smith ook van de partij waren. Ook dabei was Murray Stewart die vlak voor de Aussies Life Saving, de K1 500 meter won tijdens de Australische Kampioenschappen Kajak. Nog een andere favoriet, Ken Wallace, die op de Olympische spelen nog goud meepakte moest al voortijdig afzeggen wegens een rugblessure. Het moest dus tussen andere favorieten gaan.
Murray Stewart
En het werd de man die blijkbaar het meest in vorm was. Murray Stewart kon zijn peddel in de lucht steken voor de gewonnen gouden medaille. Daarmee troefde hij Clint Robinson af in zijn zoektocht naar zijn tigste Australische kampioenschapsmedaille. Sterker nog Tate Smith ging er vandoor met het zilver, vóór de neus van Clint. "Slechts" brons dus voor mister Robinson.
De volgorde in de finale was dezelfde als de afgelopen dagen van de Aussies en bleef dus Ski, Swim, Board. Koren op de molen voor Naomi Flood, die direct orde op zaken stelde en er als een haasje vandoor ging. Deze voorsprong nam ze mee in het rondje zwemmen op de achtervolgsters, Kristyl Smith, Courtney Hancock en Terri Sullivan.
Totdat Hancock en Smith mooi gebruik wisten te maken van een mui en de voorsprong in een klap weg wisten te werken. Kristyl wist zelfs een beetje voorsprong op de andere dames te pakken. Toen ze eenmaal een klein golfje mee kreeg, was het helemaal lekker varen op het board. Na de zege in 2005 was er dus weer de Australische titel voor Kristyl Smith.
Terwijl bij de dames het meeste geld op Floody stond, was het bij de heren nog beter geld verdien met weddenschappen. Tenminste als je op de juiste persoon ingezet had. De meeste mensen kozen voor Shannon Eckstein als mogelijke winnaar. Niet heel vreemd, hij was in vorm en had de Kellogg´s al op zijn naam gezet. Zane Holmes had niet zijn beste jaar, maar telde natuurlijk ook nog steeds zwaar mee. De jonkies konden hoogstens een underdog rolletje krijgen in de gokspelen.
Zane Holmes' gezicht verraadt een hoop
En zo bleek het al snel te gaan lopen tijdens de openingsfase op de ski. Zane en Shannon gingen vast en de rest kon volgen. Helaas voor die twee bleek hun voorsprongetje niet bestaan tijdens het rondje zwemmen. Een golf kwam over ze heen gespoeld. Normaliter niet heel erg, maar wel als deze golf een inhoud heeft van veteraan Dean Mercer, Nathan Smith, Coolangatta Gold winnaar Caine Eckstein en Pierce Leonard. Weg was de voorsprong en alles was weer mogelijk. Zane kreeg het nog voor elkaar om de golf ook mee te pakken, maar voor Shannon was het na een jaar van fantastische Surf-skills even op. Hij miste de golf en verspeelde zijn kans op winst.
Deano, Smithdog en Leonard zaten in een golf
Het kwam dus aan op board. Of nee, het zou vooral aankomen op board als er net niet een hele grote golf aan was gekomen als de mannen uitvoeren. Hierdoor konden Mercer en Holmes het verder ook vergeten. Voor goud bleven dus in voorlopig in de race: Pierce Leonard, Nathan Smith en Caine Eckstein. Na de laatste boei had Pierce een lichte voorsprong op de andere twee. Vooral Caine zat Pierce op de hielen, toen er een kleine deining onder het stel door kwam. Net voor de neus van Pierce werd de deining bevaarbaar, dus zat er voor hem niets anders op dan alles of niets.
Het werd alles. Pierce voer over de top heen, pakte de golf en had de buit binnen. Een tweede Australische titel. Daarachter won Nathan Smith het gevecht met Caine Eckstein voor het zilver. Zane Holmes en Shannon Eckstein werd respectievelijk slechts vierde en vijfde. Matt Poole pakte het laatste puntje, zodat Dean Mercer puntloos afzwaaide, maar nog wel bewees dat hij het allemaal nog wel kon.
Open Women's Taplin Relay Race
Als afsluiting van het seizoen en de Aussies vind traditioneel de Taplin plaats. De konings-estafette. Hiermee kan een team bewijzen van alle markten thuis te zijn en simpelweg de beste te zijn. Dat betekent in Australië tegenwoordig dat er maar één team kan en mag winnen en dat is natuurlijk het team van Northcliffe. Maar de laatste tijd begint het niet zo heel ver van de Surfclub van Northcliffe ook lekker te lopen. De club van Kurrawa verzamelt ook elite atleten en begint met internationale mensen te werken. Maar kunnen ze al tegen The Cliffe op?
Het antwoord blijft voor nu even: Nee. Elizabeth Pluimers (board), Kelly Jury (ski) en Kristyl Smith (swim) stelden de overwinning veilig voor Hayley Bateup, Terri Sullivan en Madison Boon. Het laatste dames brons ging naar het team van Alyce Bennet; Burleigh Heads - Mowbray Park.
Als de dames van je team al winnen, wat kan je dan als mannenteam. Weinig anders dan winnen, lijkt ons. Bij de mannen geldt ongeveer hetzelfde als bij de vrouwen, alleen is het team twee keer zo groot en komt Kurrawa iets dichterbij. We gaan niet alle namen op noemen, daarvoor zijn ze té bekend en met teveel. Maar op onderstaande foto is nog net te zien hoe Shannon Eckstein na zijn board ronde het goud opeist, met op de achtergrond Daniel Shade die het zilver komt ophalen. Derde werd wederom Burleigh Heads - Mowbray Park, maar deze keer net voor de neus van Northcliffe B(!) Hetgeen genoeg zegt over de kracht van Northcliffe.
Uiteindelijk werd Northcliffe dan ook Australische clubkampioen voor Kurrawa. Niet geheel verrassend dus. Dit waren de Australische Surf Life Saving Kampioenschappen vanuit Perth, namens het hele team van Lifesaving.nl bedankt voor het kijken en tot de volgende keer!
Foto's: www.jamd.com, www.harvpix.com Aussie Titles 2006 (met Jeronimo en Hemd) Aussie Titles 2008 (met Sappie en Smaike) Dag 1, Dag 2, Dag 3, Dag 4